Homer’s Odyssey in the Hands of its Allegorists: Many Paths to Explain the Cosmos

The allegorical exegetic tradition was arguably the most popular form of literary criticism in antiquity. Amongst the ancient allegorists we encounter a variety of names and philosophic backgrounds spanning from Pherecydes of Syros to Proclus the Successor. Many of these writers believed that Homer’s epics revealed philosophical doctrines through the means of hyponoia or ‘undermeanings’. Within this tradition was a focus on cosmological, cosmogonical and theological matters which attracted a variety of commentators despite their philosophical backgrounds. It is the intention of this paper to draw attention to two writers: Heraclitus, and Porphyry of Tyre. This paper also intends to demonstrate that the tradition of cosmic allegorical exegesis is still practiced in modern scholarship.

Die allegorische exegetische Tradition war wohl die populärste Form der Literaturkritik in der Antike. Unter den antiken Allegorien begegnen wir einer Vielzahl von Namen und philosophischen Hintergründen, die von Pherecydes von Syros bis zu Proclus der Nachfolgerreichen. Viele dieser Autoren glaubten, Homers Epen enthüllten philosophische Lehren durch Hyponoie oder ,Unterschätzung‘. In dieser Tradition lag der Fokus auf kosmologischen, kosmogonischen und theologischen Fragen, die trotz ihrer philosophischen Hintergründe eine Vielzahl von Kommentatoren anzogen. Es ist die Absicht dieses Artikels, auf zwei Autoren aufmerksam zu machen: Heraklit und Porphyr von Tyrus. Das vorliegende Werk soll zudem zeigen, dass die Tradition der kosmischen allegorischen Exegese in der modernen Wissenschaft noch immer praktiziert wird.